龋齿，俗称虫牙、蛀牙，是在口腔内细菌的作用下牙齿硬组织脱钙和有机质分解使受害牙齿组织破坏、崩解，在牙齿上形成龋洞的一种疾病。龋齿的患病率在儿童中可高达90%以上，是继心血管疾病和癌症之后，被世界卫生组织列为重点防治的第三大疾病。

    龋齿是在牙齿萌出之后发生的，好发在牙齿的窝沟、两牙相邻和任何不清洁的部位。早期的龋齿，只有牙齿硬组织的脱钙。在擦干的釉质表面可见粗糙的、不透明的白色粉笔样斑点。如果这个时候发现问题并能及时采取预防措施，脱钙的牙齿还可以再矿化。如果早期龋齿继续发展，可以造成牙釉质和牙本质的结构崩溃，形成龋洞。牙齿一旦成洞，则不可能自行修复。

    龋齿若只局限于牙釉质浅层，往往没有明显症状，加上发生龋的部位比较隐匿，一般不引起注意。偶尔可见患龋部位牙齿颜色发黑、发灰。及至有了症状，譬如遇冷、遇热疼痛，则往往是到了比较严重的程度，有时甚至已经有了牙髓或牙根周围组织的炎症。

    轻症的龋齿影响咀嚼功能。严重的龋齿，或龋齿得不到治疗，继续发展则可以引起牙髓病、根尖周病、颌骨炎症等并发症，甚至成为口腔病灶，影响全身健康。龋齿是造成儿童牙齿丧失的主要原因。儿童牙齿的早期丧失，不仅妨碍消化功能，还会影响颌面部的正常发育。