口腔干燥症是指口腔有一种干燥的主观感觉。对临床病人和普通人群的研究结果显示，每四个人当中就有一个受到口腔干燥症的影响。唾液流量率模型实验表明，其流率每天随时间的改变而改变，且具有季节性的变化。一天当中，中午时分唾液流率达到高峰，春天的流率高过秋天，睡眠时流率是最低的。

有些抱怨口干的人并不一定有很低的唾液流率。相反地，具有较低的非刺激性唾液流率的人并不常抱怨口干。因此，弄清楚对于一个个体，唾液流率是否会发生逆向改变具有重要的意义。

对于一般从业牙医来说，唾液分泌量的减少会导致以下多种临床问题：

☆    难以预测的龋病高发病率，尤其发生在牙颈部、牙尖部和下颌前牙的龋坏；

☆    活动义齿配戴困难，特别是上腭活动义齿；

☆    吞咽困难，特别是进食干燥的食物，如饼干；

☆    唾液腺肿胀；

☆    口腔烧灼样不适感、疼痛和舌出现沟裂；

☆    口腔粘膜溃疡；

☆    口腔感染的易感性增加。

唾液流率的减少是由于唾液腺的功能降低引起。某些由于焦虑、急性感染、脱水或某些药物引起的唾液流率的减少，是可逆的。也有一些是永久性的，如由于先天性异常、口腔干燥综合症、艾滋病、放射线的影响等引起的唾液流率的减少。

口腔干燥症最常与使用能引起口腔干燥的药物有关。有400多种的制剂能引起唾液腺的功能降低，包括三环的抗抑郁药、抗组织胺药、某些抗高血压药和具有抗交感神经功能的药物（如一些支气管扩张药）。

口腔干燥症的醋栗包括使用唾液替代品和唾液 分泌刺激物。有些病人需要同时介绍给营养师，只有很少甚至没有唾液腺组织的病人则需要唾液替代品。一份适当的人造唾液其PH值应为中性，并含有包括氟化物在内的电解质，符合唾液组成的成分。

味觉刺激剂，如不含蔗糖的糖果（含柠檬酸和苹果酸），能刺激唾液的产生。必须小心的是，不要令这些酸的成分引起牙釉质的溶解。

对照性的研究也显示，毛果云碱是一种有效的唾液分泌刺激物，但其具有对全身副交感神经产生刺激的副作用，常常使患者中断治疗。